Une paire de soi-disant «escrocs de grands-parents» qui ont escroqué des Américains âgés de plus de 2 millions de dollars en se faisant passer pour des membres proches de la famille ont plaidé coupables devant un tribunal fédéral.
Selon le ministère américain de la Justice (DoJ), Lyda Harris, 74 ans, et Tracy Glinton, 35 ans, faisaient partie d’un réseau de huit personnes qui ont téléphoné à des citoyens américains âgés prétendant être un petit-enfant ou un parent dans le besoin, les convainquant de remettre jusqu’à des dizaines de milliers de dollars à la fois. Ils ont ensuite utilisé des crypto-monnaies pour blanchir une partie de leurs gains.
Plus de 70 personnes âgées ont donné de l’argent aux escrocs pour de fausses urgences telles que les frais de caution, un accident de voiture ou pour éviter d’autres accusations criminelles. Le groupe effronté a ensuite collecté l’argent par courrier, virement bancaire et, dans certains cas, les escrocs ont effectué un ramassage en personne.
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« Ces accusés faisaient partie d’une organisation criminelle sophistiquée qui a exploité l’immense amour qu’un grand-parent a pour un petit-enfant », a déclaré vendredi le procureur américain Randy Grossman du district sud de Californie dans un communiqué du DoJ.
« Les victimes ont été dévastées financièrement et émotionnellement par des personnes insensibles qui ne pensaient qu’à s’enrichir », a ajouté Grossman.
Six des membres du groupe ont été arrêtés l’année dernière, après une enquête à l’échelle nationale qui comprenait l’extradition du septuagénaire Harris d’Albanie. Le DoJ a déclaré qu’il s’agissait d’une affaire unique en son genre pour le groupe de travail The Elder Justice qui a été lancé en février 2020 pour lutter contre l’exploitation financière.
Les huit membres du groupe d’escroquerie des grands-parents ont été inculpés par un jury de San Diego pour des accusations d’organisations influencées et corrompues par des racketteurs (RICO) en août.
Timothy Ingram, 29 ans, et Jack Owuor, 24 ans, ont été les premiers à avouer devant le tribunal fédéral en mars. Anajah Gifford, 23 ans, et Joaquin Lopez, 46 ans, ont plaidé coupable en mai. Ils risquent tous jusqu’à 20 ans de prison.
Les autorités poursuivent la chasse à Tracy Adrine Knowles, 29 ans, et Adonis Alexis Butler Wong, 29 ans, les deux autres membres du groupe toujours en fuite.
Une épidémie d’arnaqueurs de grands-parents aux États-Unis
Le Federal Bureau of Investigation (FBI) a déclaré que les fraudes de confiance et les escroqueries amoureuses représentent les pertes les plus élevées signalées par les personnes de plus de 60 ans.
En 2021, son département de la criminalité sur Internet (IC3) a reçu des rapports de 7 658 victimes qui ont perdu plus de 432 millions de dollars. Selon son rapport Elder Fraud, 450 victimes de plus de 60 ans ont perdu environ 6,5 millions de dollars à cause d’escroqueries de grands-parents.
Cependant, les États-Unis sont conscients de ces types d’inconvénients – prenez par exemple la grand-mère de sept ans Jean de New York. Fatigué de recevoir des appels incessants d’escrocs, Jean a décidé de riposter et a orchestré une opération d’infiltration en collaboration avec le département de police de Nassau.
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Elle a invité l’escroc chez elle à Long Island après avoir demandé 8 000 $ pour libérer son petit-fils de prison à la suite d’un faux accident de voiture. Au lieu d’une liasse de billets, elle lui a tendu une enveloppe de serviettes en papier avant qu’il ne soit plaqué au sol par la police.
Et, pas plus tard que le mois dernier, un caissier de banque du New Hampshire a repéré une arnaque similaire et a empêché une personne âgée de remettre 20 000 $. Deux individus ont ensuite été arrêtés par le département de police de Hampton.
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